De Chinese president gaf de ernst van de nieuwe uitbraak van Covid toe

De Chinese president Xi Jinping heeft de ernst toegegeven van de golf van Covid die zijn land treft. Hij drong er bij de autoriteiten op aan stappen te ondernemen om zijn landgenoten “effectief te beschermen”, in zijn eerste openbare opmerkingen sinds Peking de strenge beperkingen versoepelde waarmee het bijna drie jaar lang met de pandemie te maken had gehad. Volgens onofficiële schattingen zijn er nu tot 250 miljoen besmettingen in China, het dichtstbevolkte land ter wereld met 1,41 miljard inwoners. Ziekenhuizen en crematoria zijn overvol. Maar de officiële cijfers, die tot zondag tot nu toe slechts 6 doden waren in december, zijn opgeschort, zonder meer gegevens te geven. Epidemiologen vrezen dat er, gezien de gecreëerde omstandigheden, een nieuwe variant van Covid uit China zal opduiken.

"We moeten op een meer verfijnde manier een patriottische gezondheidscampagne lanceren" om "de preventie en bestrijding" van de epidemie te versterken en "het leven, de veiligheid en de gezondheid van de mensen effectief te beschermen", zei de Chinese president, geciteerd door de CCTV-staat kanaal. De uitspraken van de Chinese president komen op een moment dat het aantal patiënten dat in ziekenhuizen aankomt toeneemt; Het zijn bijna allemaal bejaarden en velen zijn erg onwel, met symptomen van Covid-19 en longontsteking, vertelde dokter Howard Bernstein aan Reuters. De uitbraak heeft onthuld dat er in China veel ouderen en oudere volwassenen zijn met weinig of geen vaccinatiegraad.

De huidige is verreweg de grootste uitbraak die het land heeft gezien sinds de pandemie drie jaar geleden begon in de centrale stad Wuhan. De ziekenhuizen en crematoria van Peking zitten overvol, volgens buitenlandse mediajournalisten, zoals onder meer AP, Reuters en AFP.

"Het ziekenhuis is volledig overweldigd", zei dr. Bernstein aan het einde van een "stressvolle" dienst in het Beijing United Family Hospital, een privésanatorium, in het oosten van de hoofdstad. "De IC is vol", net als de spoeddienst, de "koortskliniek" en andere kamers, legde hij uit. "Velen zijn opgenomen in het ziekenhuis. Ze worden niet binnen een dag of twee beter, dus er is geen doorstroming, en daarom blijven mensen naar de eerste hulp komen, maar ze kunnen niet naar de ziekenhuiskamers," voegde hij eraan toe. In de afgelopen maand is Bernstein overgegaan van het nooit behandelen van een Covid-19-patiënt tot het zien van tientallen per dag.

China heeft slechts zes doden als gevolg van Covid-19 officieel erkend sinds de mobiliteitsbeperkingen en de vereiste voor dagelijkse tests op 7 december werden opgeheven. Maar dit aantal beantwoordt duidelijk niet aan de realiteit. Alleen al in Peking moeten sinds 7 december honderden mensen zijn omgekomen, daarom wordt het gevierd in uitvaartcentra en crematoria. Zondag heeft de National Health Commission of China, de instantie die belast is met de rapportage over de pandemie, de statistieken zelfs opgeschort. Die dag kondigde de Commissie aan dat ze niet langer het dagelijkse aantal gevallen en sterfgevallen als gevolg van het coronavirus zal publiceren, een telling die sinds 2020 wordt gedaan, maar die, zo gaven de autoriteiten toe, niet langer de enorme omvang weergeeft van de uitbraak die begon nadat de regering verliet zijn "Covid-zero"-beleid op 7 december, na een golf van protesten.

"De grootste uitdaging, eerlijk gezegd, is dat we hier niet op voorbereid waren", zei Bernstein. Sonia Jutard-Bourreau, 48, de hoofdarts van het privéziekenhuis Raffles in Peking, zei dat het aantal patiënten vijf tot zes keer zo hoog is als normaal en dat de gemiddelde leeftijd van de patiënten 70 jaar is. "Het is altijd hetzelfde profiel", zei hij. "Dat wil zeggen, de meeste patiënten zijn niet gevaccineerd." Een echt verontrustend feit, als men bedenkt dat oudere patiënten het meest kwetsbaar zijn en dat er op zijn beurt in China een enorme populatie oudere volwassenen is, vanwege het demografische profiel van de meest bevolkte natie ter wereld. Jutard-Bourreau, die net als Bernstein al zo'n tien jaar in China werkt, vreest dat het ergste van deze stijging in Peking nog moet komen.

Elders in China vertelde medisch personeel aan Reuters dat de middelen in sommige gevallen al onder druk staan, aangezien de Covid-niveaus onder gezondheidswerkers bijzonder hoog zijn. Een verpleegster in de westelijke stad Xian zei dat 45 van de 51 verpleegkundigen op haar afdeling en alle medewerkers van de hulpdiensten de afgelopen weken besmet zijn geraakt met het virus. "Er zijn veel positieve gevallen onder mijn collega's", zei de 22-jarige verpleegster bijgenaamd Wang. "Bijna alle dokters zijn besmet." Wang en verpleegsters in andere ziekenhuizen onthulden dat hen was verteld dat ze zich op het werk moesten melden, zelfs als ze positief testten en lichte koorts hadden.

Jiang, een 29-jarige verpleegster die op een psychiatrische afdeling van een ziekenhuis in de provincie Hubei werkt, zei dat het personeelsbezoek met meer dan 50% is gedaald op haar afdeling, die geen nieuwe patiënten meer accepteert. Hij verklaarde dat hij diensten van meer dan 16 uur draait met onvoldoende ondersteuning. "Als de patiënt geagiteerd lijkt, moet je hem vasthouden, maar het is niet gemakkelijk om het alleen te doen," legde ze uit. "Het is geen goede situatie."

Elke dag zullen in China waarschijnlijk meer dan 5.000 mensen sterven aan Covid-19, schat het Britse gezondheidsgegevensbedrijf Airfinity, wat in schril contrast staat met de officiële gegevens uit Peking over de uitbraak. Vorige week brachten het Bloomberg-agentschap en de krant Financial Times overweldigend nieuws, waarmee een einde kwam aan het zwijgbeleid van de Chinese regering: ze vernamen via een intern rapport van de National Health Commission dat er tot 37 miljoen dagelijkse infecties waren in China en dat tot 248 miljoen mensen zouden besmet raken. De commissie heeft deze gegevens nooit bevestigd of ontkend. Maandag reageerde de commissie ook niet op een verzoek van Reuters om commentaar op zorgen van medisch personeel.

China vernauwde zijn definitie om sterfgevallen in verband met Covid-19 te classificeren, waarbij alleen die met longontsteking of respiratoire insufficiëntie als gevolg van het virus werden geteld, wat argwaan wekte bij internationale gezondheidsexperts. De definitie is veel breder in de rest van de naties. "Het is geen geneeskunde, het is politiek", zegt Jutard-Bourreau, een arts.