Brand in Vina del Mar | "Jaren van opoffering zijn in een paar minuten voorbij": de harde getuigenis van een familie die alles verloor door de brand in Chili

"Het was een kwestie van minuten, het veegde alles meteen weg", klaagt Marianela Miranda.

Net als veel van haar buren is deze 57-jarige huisvrouw haar huis en vrijwel al haar bezittingen kwijtgeraakt in de uitslaande brand die meer dan 120 hectare verwoestte in Viña del Mar, zo'n 100 kilometer ten noordwesten van Santiago de Chile.

De vlammen veroorzaakten twee doden en troffen 330 huizen met in totaal 948 slachtoffers, volgens de nieuwe balans die dinsdag door de autoriteiten is gepresenteerd.

Deze gaven aan dat de brand nog steeds actief is buiten bevolkte gebieden, maar al onder controle en onder observatie is.

De brand heeft vooral gemeenschappen van arbeiders met een laag inkomen getroffen die in bergachtige gebieden woonden.

"Van de getroffenen woonde ongeveer 30% in informele nederzettingen of kampen", legt José Ignacio Valenzuela, directeur bouw en noodhulp van de Chileense ngo Techo, uit aan BBC Mundo.

In een van deze informele nederzettingen, in Chili bekend als "landverovering", had Marianela haar huis.

"Mijn huis was prachtig", herinnert hij zich in een telefoongesprek met BBC Mundo.

Marianela verhuisde 17 jaar geleden naar een van deze nederzettingen, genaamd Vistas al Mar, samen met haar man, een vervoerder van elektrische apparatuur, en hun zoon, die nu respectievelijk 48 en 23 jaar oud zijn.

Voordat ze ergens anders woonden, zegt ze, "maar het werd erg moeilijk, een vriend vertelde me dat er een stuk land was dat niemand gebruikte en we kwamen hier."

Het land, blootgesteld aan een heuvel in de gecompliceerde orografie van de plaats, werd door de jaren heen een meer dan waardig huis.

Het hoofdhuis, gemaakt van microcement, bestond uit 3 slaapkamers, badkamer, keuken en een ruime woonkamer versierd met keramiek, waar Marianela dol op is.

In de patio kweekte hij verschillende fruitbomen, van perenbomen tot citroenbomen, en had hij met zijn familie, vrienden en buren een "quincho" of barbecueschuurtje gebouwd.

En dat niet alleen: "we hadden heel mooie uitzichten; we konden de zee zien en de palmbomen waren prachtig", zegt hij.

Hij was precies op het terras toen het afgelopen donderdag as begon te regenen.

En toen hij opkeek, zag hij hoe de vlammen met volle snelheid naderden.

"Ik had geen tijd om iets voor te bereiden. Ik begon gewoon te schreeuwen en mijn man, die aan het drenken was, besefte wat er aan de hand was en zei tegen me: pak je documenten en laten we gaan", herinnert ze zich.

"Ik heb twee kleine puppy's, die heb ik ook meegenomen en vandaar zijn we vertrokken. We konden niet anders."

Hij herinnert zich ook de ongewone virulentie van het vuur van die spannende momenten.

 

"Er stond veel, heel veel wind. Het was ongelooflijk. Toen de gasbuizen begonnen te exploderen, leek het alsof ze hier bommen lieten vallen."

Ze ontsnapten aan het vuur door samen met andere buren de heuvel af te rennen.

Meubels, apparaten, kleding en voedsel; De familie van Marianela is alles kwijt behalve hun auto, die elders geparkeerd stond.

"We hebben niets meer. Nu zie je het kale land... er is niets meer over", klaagt hij, niet in staat zijn tranen te bedwingen.

"Wat me het meeste pijn doet, is de herinnering aan het prachtige huis dat het had; jaren van opoffering die in een paar minuten voorbij waren. Dat doet veel pijn."

Tegenwoordig logeert zij met haar gezin tijdelijk in het appartement van haar schoonzus, een paar kilometer van haar voormalige huis.

In de nasleep van de verwoestende brand bieden overheidsinstanties en onafhankelijke organisaties zoals Techo hulp aan de slachtoffers, van het opruimen van puin tot het verstrekken van voedsel en het beheer van tijdelijke huisvesting.

Maar bovenal zijn het de buren die, georganiseerd in hun eigen besturen -Marianela is penningmeester van haar gemeenschapscommissie-, wederzijdse hulp verlenen en de voorraden die ze ontvangen verdelen.

"We hebben geen andere keuze dan op te staan, elkaar te steunen en weer vooruit te komen", zegt hij.

Net zoals de oorzaak van de brand onbekend is, valt nog te bezien wat er zal gebeuren met de Vista al Mar-gemeenschap en de andere onregelmatige nederzettingen in dit gebied van Viña del Mar.

De enigen die er duidelijk over zijn, zijn de buren: die willen blijven en hun huizen helemaal opnieuw opbouwen.

"We hebben al vergaderingen gehad en we waren het er allemaal over eens dat niemand ons hier weghaalt. Ik werk hier al 17 jaar, maar velen zijn hier al meer dan 20 jaar en we kennen elkaar allemaal", zegt Marianela.